人类没有认识兰花之前，兰花早已生息在自然界。人类认识兰花之始亦即兰文化的起始，人类认识兰花的过程是漫长的。从始识到创造一个符号来记录和表示它，经历了多少年已无法考证。在西方，古希腊人看到当地原生的兰科植物其根部大都成对肥大，形如动物的雄性生殖器，于是创造了“兰”字“Orchis”，西方是从兰花的形体上开始认识兰的。我国古代人们何时开始认识兰花尚无法推断。从古代的“兰”字分析，我国人民认识兰花和创造兰花的记录符号采用的是寓意。“兰”字是一幅美丽的画，门前绿草如茵，门内明月映照。而且在数千年之前就将“兰”字应用于诗歌中，歌颂美好的生活，描写爱情故事。而后我国人民又将“兰”字改进为请草入门之“兰”，由此可证我国古代在创“兰”这个字时就有深刻的寄意。人们对兰的认识、寄意抒情的过程都是欣赏，我国赏兰始于创造“兰”字之时。从此我国人民赏兰活动从未间断过。而且对兰花的认识不断加深，并不断升华，不断拓展，其影响渗入人们的生活，结晶为中华民族的理想、道德。积数千年之功，我国的兰文化博大而精深。因具有中华民族特有气质和品味，人们又确切地称它为中华兰文化。中华兰文化在发展的过程中博采百艺之长又丰富了各种艺术、如绘画、书画、音乐、戏剧、文学、工艺、园艺等等。中华兰文化有影响十分深远。甚至传播到日本与韩国等邻邦，孕育了日本兰文化和韩国兰文化，形成了具有东方特色的兰文化。人们称为东方兰文化。

      具体说兰文化包括哪些方面很难说全面，尤其是东方兰文化历史悠久，文化义蕴深厚，它渗入人们生活的方方面面，紧密地与人们的社会实践相结合，兰花已成为人品道德、艺术修养、理想追求、科技进步等的物化。中华兰文化达到了无处不在的程度，每个中华儿女身上我多少少总会溢透出一些兰花的的幽香。这就是中国兰的魅力，也是中华兰文化所包容的方面。