我国栽培兰花已有二千多年的历史。春秋时孔子路经隐谷，见到了谷中大片野生兰花，幽芳飘逸，被这位大圣人惊为“王者香”，并有感於乡野间兰花的生不逢时而作《猗兰操》。战国时大诗人屈原更是爱兰，“余既滋兰之九畹兮，又树蕙之百亩。”屈原在《离骚》里这样说。由上可见，孔子只是一位兰花鉴赏家，而屈原已是一位广作栽培，道道地地的大兰家了。而且屈原栽兰的规模，实比现在日台的大兰家只有过之而无不及呢！

　　“扈江离与辟芷兮，纫秋兰以为佩”，屈原又这么说。屈原大抵最爱秋兰了，他常把秋兰摘下佩於腰带之上，日夕与之亲近。我们可以推断，作为四季兰中之一种的秋兰，是我国开发最早的一个兰花品类。

　　在古代，人们栽培兰花的技术并不那么高，而四季兰不但香气芳馥，且极易成活，增殖与开花，加之生长地域广阔，采集容易，这也许就是古人最先开发四季兰的原因。

　　四季兰发展到宋代，已进人全盛时期。那时爱兰活动不仅限於民间，即在宫廷中也是如此，宋太祖赵匡胤并不是一个单纯的武夫，也是一位四季兰爱好者，他下旨从福建、广东等地年年进贡四季兰中的上品。之后，历朝也循例向皇帝进贡各种上品兰花，以至留下许多“XX大贡”之类的称号，广东名种银边大贡大概便是其中的一种。

　　宋太祖赵匡胤在所有的兰花中，最喜爱的一种叫“玉鱿大贡”的秋兰，这种秋兰气味芬芳，花清澈，人水似鱼鱿无影，且叶带金爪，因此时人又称为赵花。此花历史悠久，由北宋流传至今，已超逾千年了。朱德生前也喜爱此花，并将自己手植的分赠杭州兰园。多年前我东赴杭州时，在那里购得数株，现发展良好。

　　宋人在《金漳兰诺》一书中叙述白兰（素心）中有济老、黄殿、李通判、叶大施、惠知客、马大同、郑小举、黄八兄、周染花、夕阳红、观堂主、名帝、弱脚、鱼鱿兰等，花色或白或黄或碧绿，花数除落脚为一花外，余概为五六花以上，大抵均为建兰（秋兰）之属。

　　宋代及由末到明的数百年间，人们对兰花的审美要求仅在於花数的多寡、花茎的长短、花香的浓淡与株形叶姿的是否优美等，远未至研究瓣型与线艺，也未曾注意到素心一类素色花以外鲜艳美丽的色花。

　　值得一提的是，那时人们对兰花的命名还是十分朴素的，大抵只用发现者与栽培者的姓名或职衔，或许还有绰号，如萧仲和、许景初、林仲孔、郑小举、黄人兄、李通判、叶大施、惠知客、马大同、观堂主、薄统领、淳监粮、吴兰、潘花、赵师傅等。我发现在这些爱兰者当中，品流似甚复杂，其中有官有民，有文有武，且还有不少市井之徒，可见那时名兰的发现者和拥有者大多是中下阶层，不一定是非富则贵，这也许是那时兰花还未发展到商品化，和那时人们对兰花的价值观念还没有高度形成的缘故。至清代，兰花就渐趋於高级阶层所垄断了。

　　当然，那时兰花的命名，还有根据其产地或结合其某些特点的。如龟山、石门红等。还有根据兰花的形态而命名的，如有一种兰一茎一花，高二三寸，叶细……於是就命名为“弱脚”。有个别的名字则形象较浪漫，如“夕阳红”等。而现代兰花的命名则更是七彩纷呈，充满诗情画意，有妩媚娇柔的女性化名字，也有雄威、吉祥或至高无上的名字……这就是非古时所可同日而语了。

　　元代，也许由於外族的入侵，四季兰气色不佳。明代有起色，出现了《群芳谱》等不少颇具份量的艺兰著作。清代二百余年，主流除转向江浙为主的春兰与一茎九华外，一些著作对四季兰的遗产也作了整理，清末南海区金策在这方面便做了有益的工作。

　　区金策是一个潦倒的文人，终生未曾发迹，他虽清贫，但却雅爱兰花。他罄其所有，以毕生精力搜集名兰多种（包括四季兰），并进行整理、研究和著述。至晚年，他终於写成了颇有参考价值的艺兰专著《岭海兰言》。但书成之后，终因家徒四壁，而未能付印行世。然而此书一出，人们争相传抄，不胫而走，讹误渐多。近年鲁子青为此作了校注，该书始得流传，以飨兰界。

　　在《岭海兰言》一书中，区金策记述了秋兰品种（四季兰中的一种），分大叶类与细叶类。大叶类中有蟠龙素、企剑铁甲素、短剑铁甲素、玉兰素、佛手素、玉蝶素、大凤尾素、鹤翎素、大叶龙岩素、寒香素、金丝马尾素，细叶类中有铁甲大青素、瀛州素、水仙素、永安素、桃花素、丹霞素、小凤尾素、各类龙岩素、各类仁化白与各类麻姑爪等。区金策对这些秋兰品种的花形、叶姿、花香、花色、叶色等—一作了叙述。不过，其中部分品种至今已不复存了。

　　四季兰也许是易於繁殖，千百年以来，很多品种已拥有很大数量而获普及流传，因此，价格自然变低了。四季兰的价格低落，造成了一些人为的忽视，然而，由於近年奇花的突起，却使一些人无意中发了迹，台湾一位果农，便成了一个传奇故事中的主角。

　　这位果农以种植柑桔为业，经济宽裕，后来他不知怎么想到养兰。但，由於从未接触过兰花，他不敢下重本冒大风险，於是就托人以四百五十元新台币的代价，买回了十来斤山采四季兰，种了很多盆。他希望以渔翁撒网的办法，从众多野生兰花中侥幸获得珍品。第二年，奇迹发生了，这位果农的兰圃中，竟出现了两盆奇怪的花朵，颜色美丽，异香扑鼻，状似金铃，为四季兰中前所未见。於是消息迅即外传，兰商与兰家纷纷来访，要求其割爱，都给了很高的价钱。这位果农因此意外地获得了一笔很大的财富，使他得以购得一座百坪以上的花园洋房。

　　一般的山采品下山时每个品种苗数大多较少，这个四季兰奇花却丛丛簇簇，在荒山野岭间不知度过了多少年月，为有福缘者累积著财富，亦一怪事。目前这簇四季兰奇花已远播日本与韩国，台湾亦多所种植，成了人人欲得的名种。

　　多年以来，台湾兰友在固定品种的基础上，又积极发掘自然资源，培育出不少四季兰名品，并给它们起了诸如金铃、白牡丹、宝岛仙女、桃琳、玉如娇、白雪美人、彩虹、红妃、天鹅等女性化的名字，这些名花不仅给人们提供了许多美的感受，也勾起了人们美丽的遐想，大大丰富了人们的精神生活。近期，诸如武松、黑松、白梅、小龙梅、妙禅等矮种的出现，又以它们独具一格的形态，丰富了四季兰的品类。

　　在澳门，兰友们对四季兰的兴趣也在日益增加，从每星期一次，连续数次的四季兰月会的举办，便可见一斑。目前在澳门兰友的手中，不仅有宝岛胭脂那样的流行名种，而且已发现了四季桃腮素以及一些矮种这样有前途的佳种。我们虽不敢奢望能产生大陆那样众多风华绝代的名品，但我们仍有所期待。